Pheno hunting du cannabis : sélectionner les phénotypes

Pheno Hunting : comparer et sélectionner les phénotypes du cannabis

Mis à jour: septembre 2026 | Pheno Hunting du cannabis : identifier, comparer et sélectionner les phénotypes et conserver les keepers sélectionnés
Auteur: Cannapot Grow Team | Temps de lecture : environ vingt minutes

Lorsqu’on cultive plusieurs plantes à partir de graines de cannabis d’une même génétique, on constate souvent qu’elles ne se développent pas exactement de la même manière. L’une pousse de façon plus compacte, une autre se ramifie davantage, une troisième mûrit plus tôt ou présente un profil aromatique différent. Ces différences constituent précisément la base du Pheno Hunting du cannabis: une population est comparée de manière systématique afin d’identifier et de sélectionner des plantes individuelles présentant des caractéristiques particulièrement intéressantes.

Il ne s’agit pas simplement de choisir la plante la plus grande ou la plus spectaculaire. Un Pheno Hunt pertinent commence par un objectif de sélection. On peut rechercher, par exemple, une structure végétale particulière, une maturation précoce, un arôme caractéristique, un profil chimique souhaité ou une combinaison de plusieurs caractéristiques. La plante qui répond particulièrement bien à ces critères et que l’on souhaite conserver est souvent appelée keeper.

Qu’est-ce que le Pheno Hunting du cannabis ?

Le Pheno Hunting est la recherche et la sélection ciblées de phénotypes intéressants au sein d’une population de cannabis. Pour cela, plusieurs plantes sont comparées et évaluées selon des caractéristiques définies. Les individus particulièrement intéressants peuvent ensuite être conservés comme keepers ou utilisés pour poursuivre un travail de sélection génétique.

L’expression vient de l’anglais « phenotype hunting », qui signifie littéralement la recherche de phénotypes. Dans le domaine du cannabis, les graphies Pheno Hunting et Pheno Hunt sont particulièrement courantes. On rencontre également « Pheno-Hunting » et « Phenohunting » en un seul mot. Ces termes désignent fondamentalement le même processus de sélection.

Un Pheno Hunt peut être de petite ou de très grande ampleur. Un cultivateur peut comparer quelques plantes issues d’un paquet de graines, tandis que des projets professionnels de sélection génétique peuvent examiner des centaines ou des milliers d’individus. Le principe reste le même : une population génétiquement variable est observée, des combinaisons de caractéristiques intéressantes sont identifiées et certaines plantes sont sélectionnées pour un objectif précis.

Qu’est-ce qu’un phénotype chez le cannabis ?

Le phénotype décrit les caractéristiques observables ou mesurables d’une plante de cannabis qui résultent de l’interaction entre son génotype et les conditions environnementales. Il peut s’agir notamment de la hauteur de la plante, de la ramification, de la forme des feuilles, de la période de maturation, de la pigmentation ainsi que de caractéristiques chimiques telles que les profils de cannabinoïdes et de terpènes.

Dans le langage courant du secteur du cannabis, le terme « phénotype » est également souvent utilisé pour désigner une plante individuelle ou une expression particulière au sein d’une population issue de graines. D’un point de vue scientifique, cet usage est quelque peu simplifié : le phénotype n’est pas simplement un autre mot pour « plante » ou « génétique », mais désigne les caractéristiques effectivement exprimées par un organisme.

Quelle est la différence entre génotype et phénotype ?

Le génotype correspond au patrimoine génétique d’une plante ; le phénotype décrit, quant à lui, la manière dont les caractéristiques de cette plante s’expriment réellement dans certaines conditions environnementales. Ces deux notions sont étroitement liées, mais ne doivent pas être confondues.

Cette distinction est essentielle pour le Pheno Hunting. Une caractéristique remarquable n’est pas nécessairement due uniquement à la génétique. Des différences peuvent également résulter de l’environnement ou des interactions entre le génotype et l’environnement. Plus les conditions dans lesquelles les candidats sont évalués sont comparables, plus il est facile d’interpréter les différences entre les plantes. Pour situer dans le temps les différentes phases de développement, tu peux également consulter notre calendrier de culture du cannabis en intérieur et en extérieur.

Pourquoi les plantes d’une même génétique de cannabis sont-elles différentes ?

Les plantes issues de différentes graines d’un même croisement sont apparentées, mais ne sont normalement pas des copies génétiquement identiques. Lors de la reproduction sexuée, les variantes génétiques provenant des parents sont recombinées lors de la formation des cellules reproductrices et de la fécondation. Chaque graine peut ainsi recevoir une combinaison différente des variantes génétiques présentes.

L’ampleur des différences entre les descendants dépend fortement du contexte génétique de départ. Dans une lignée très homogène, de nombreuses plantes peuvent se développer de manière similaire. Avec des parents fortement hétérozygotes ou certaines générations en ségrégation, une variation nettement plus importante peut au contraire apparaître. Le nom d’une variété ne permet donc pas, à lui seul, de prévoir de manière fiable l’uniformité de toutes les plantes issues de graines.

À cela s’ajoutent les influences environnementales. Même des clones génétiquement identiques peuvent présenter des aspects et des valeurs mesurées différents selon les conditions de lumière, de température, d’eau ou de nutrition. Lors du Pheno Hunting, il faut donc toujours distinguer la variation génétique de la variation due à l’environnement.

Comment fonctionne un Pheno Hunt ?

Un Pheno Hunt fonctionne comme un processus de sélection en plusieurs étapes : une population est constituée, chaque individu est clairement identifié et documenté, évalué selon des caractéristiques définies, puis les candidats les plus intéressants sont sélectionnés. Il est important de ne pas décider spontanément des critères seulement à la fin, mais de définir autant que possible à l’avance les caractéristiques recherchées.

Quelles caractéristiques sont évaluées lors du Pheno Hunting ?

Les caractéristiques importantes lors d’un Pheno Hunt dépendent de l’objectif de sélection. Il n’existe donc pas de liste universelle permettant de déterminer automatiquement le « meilleur » phénotype de cannabis. Les programmes professionnels de sélection peuvent prendre en compte, outre les caractéristiques visibles, des analyses chimiques et des données génétiques.

Une erreur fréquente consiste à ne considérer qu’une seule caractéristique remarquable. Une plante peut, par exemple, pousser de manière particulièrement compacte tout en correspondant moins bien à l’objectif pour d’autres caractéristiques importantes. Lors de sélections destinées à la culture en extérieur, la maturation précoce, la structure de la plante et la réaction à des conditions environnementales changeantes peuvent être davantage pondérées – des caractéristiques qui jouent également un rôle important dans le choix de graines de cannabis pour l’extérieur. Plus l’objectif de sélection est défini précisément avant le début, plus il est pertinent de mettre en balance les différentes caractéristiques.

Qu’est-ce qu’un keeper lors du Pheno Hunting ?

Lors du Pheno Hunting, un keeper désigne une plante sélectionnée dont le génotype doit être conservé en raison de ses caractéristiques intéressantes. Le terme ne signifie donc pas automatiquement « meilleure plante de la variété ». Un keeper est la sélection qui correspond particulièrement bien à l’objectif du Pheno Hunt.

Supposons que quatre plantes d’une même population diffèrent nettement : la plante A pousse de façon particulièrement compacte, la plante B possède un profil aromatique remarquable, la plante C mûrit plus tôt et la plante D montre une vitalité particulièrement élevée dans les conditions testées. Le keeper le plus intéressant dépend alors de la caractéristique réellement recherchée.

C’est aussi pourquoi il est problématique de décrire le Pheno Hunting comme la simple recherche du « meilleur phénotype ». La sélection dépend toujours d’un objectif. Différents sélectionneurs peuvent étudier la même population et choisir volontairement des plantes différentes parce qu’ils privilégient d’autres caractéristiques.

Pourquoi prélève-t-on des clones lors du Pheno Hunting ?

Les clones permettent de conserver le génotype d’un candidat intéressant pendant que la plante d’origine continue d’être évaluée. C’est important, car la combinaison génétique précise d’un individu issu d’une graine ne peut pas être reproduite simplement en faisant germer plus tard une autre graine de la même variété.

Une bouture provient en revanche de la multiplication végétative de la plante d’origine sélectionnée et possède en principe le même génotype. Si plusieurs candidats sont clairement numérotés et leurs clones respectifs correctement identifiés, il est possible, après l’évaluation, de revenir au clone du keeper finalement sélectionné.

Le choix, la coupe et l’enracinement de pousses appropriées constituent un sujet à part entière. Tu trouveras donc le guide pratique complet dans notre article Canna Wiki Boutures de cannabis : couper et enraciner.

Comment conserver un keeper sélectionné ?

Un keeper sélectionné peut être conservé par multiplication végétative au moyen de clones ; un clone correspondant peut ensuite, par exemple, être maintenu comme plante mère. Le génotype de l’individu sélectionné est ainsi conservé sans que sa combinaison génétique soit recomposée à chaque nouvelle génération issue de graines.

Même des clones génétiquement identiques ne se développent toutefois pas exactement de la même manière dans toutes les conditions. Des environnements différents peuvent continuer à influencer l’expression des caractéristiques. Conserver un keeper préserve donc le génotype, et non une apparence extérieure immuable quelles que soient les conditions.

Nous expliquons en détail comment conserver à long terme une génétique sélectionnée par voie végétative dans l’article Plante mère de cannabis : sélection, entretien et conservation. Pour le Pheno Hunting, l’essentiel ici est que seule une correspondance claire entre la plante évaluée et le clone sauvegardé permet de conserver ensuite le keeper de manière fiable.

Le Pheno Hunting est-il la même chose que la sélection génétique du cannabis ?

Non. Le Pheno Hunting est une méthode de sélection et peut faire partie d’un programme de sélection génétique, mais il ne doit pas être assimilé à l’ensemble de la sélection génétique du cannabis. Lors d’un Pheno Hunt, on recherche d’abord au sein d’une population existante des individus présentant les caractéristiques souhaitées. Le travail de sélection génétique peut ensuite aller bien au-delà.

Un sélectionneur peut, par exemple, utiliser des plantes sélectionnées comme parents pour de nouveaux croisements, évaluer leur descendance, sélectionner certaines caractéristiques sur plusieurs générations ou travailler avec des rétrocroisements et d’autres méthodes de sélection. Les graines de cannabis régulières jouent notamment un rôle important dans les programmes classiques de sélection, car les populations peuvent contenir des plantes mâles et femelles. Il ne s’agit alors pas seulement de savoir à quel point une plante individuelle paraît intéressante, mais aussi quelles caractéristiques elle transmet à sa descendance.

Un keeper exceptionnel n’est donc pas automatiquement une nouvelle variété stable. Il s’agit d’abord d’un individu sélectionné possédant un génotype précis. Seul un travail approprié de sélection génétique et d’évaluation de la descendance permet de déterminer si ses caractéristiques souhaitées sont transmises de manière fiable.

Quel rôle jouent F1, F2, BX, S1 et IBL dans le Pheno Hunting ?

La structure génétique d’une population influence la nature et l’ampleur des différences qui peuvent apparaître lors d’un Pheno Hunt. Une F2 peut, par exemple, présenter une grande diversité de combinaisons de caractéristiques en raison de la ségrégation et de la recombinaison des variantes génétiques existantes. Cela ne signifie toutefois pas que chaque F2 varie automatiquement fortement ni que d’autres générations seraient inadaptées à la sélection.

F1, F2, BX, S1 et IBL décrivent différentes générations ou méthodes de sélection génétique et ne doivent pas être considérées comme des niveaux de qualité. La variation génétique réellement présente dépend notamment des parents de départ, de leur homozygotie ou hétérozygotie et de l’historique de sélection.

Nous ne détaillons volontairement pas une seconde fois les bases génétiques de ces désignations. Tout ce qui concerne les générations filiales, les rétrocroisements, l’autofécondation et les lignées consanguines est expliqué dans le Canna Wiki sous Génétique du cannabis : F1, F2, BX, S1 & IBL.

Combien de plantes faut-il pour un Pheno Hunt ?

Il n’existe pas de nombre minimal fixe de plantes à partir duquel une sélection serait automatiquement considérée comme un Pheno Hunt réussi. En principe, une population plus importante augmente les chances d’observer une plus grande partie de la variation génétique existante. Elle ne garantit toutefois ni un keeper exceptionnel ni une meilleure sélection.

La pertinence d’une taille de population donnée dépend du contexte génétique de départ et de l’objectif de sélection. Examiner dix plantes ne permet d’observer qu’une petite partie des combinaisons génétiques possibles. Avec cent ou mille individus, l’échantillon est nettement plus large, mais le travail, la documentation et les exigences en matière de conditions comparables augmentent considérablement.

Le nombre de plantes ne doit donc pas être confondu avec la qualité de la sélection. Une grande population sans identification claire, critères définis ni documentation rigoureuse peut être moins informative qu’une comparaison plus réduite mais menée de façon systématique.

À quoi ressemblent les grands Pheno Hunts en pratique ?

Les Pheno Hunts professionnels peuvent porter sur plusieurs milliers de plantes et nécessitent une identification, une documentation et une attribution précises des génétiques sauvegardées. Les sélections à grande échelle de Humboldt Seed Company en Californie en sont un exemple connu.

Lors d’un grand Pheno Hunt en 2018, l’équipe a examiné environ 10 000 plantes issues de graines. En 2019, une autre sélection a suivi avec environ 2 500 plantes individuelles, afin d’identifier la partie la plus intéressante de la population. Les plantes ont été suivies individuellement, les clones attribués à leurs plantes d’origine respectives et les caractéristiques intéressantes comparées à l’aide d’un système d’évaluation.

Ces ordres de grandeur montrent pourquoi les Pheno Hunts professionnels vont bien au-delà du simple choix d’une plante visuellement attrayante. Plus une population est grande, plus des identifiants clairs, des critères d’évaluation standardisés et une attribution sans faille des clones deviennent importants. Tu trouveras davantage d’informations sur l’histoire de ces projets dans notre article consacré à Humboldt Seed Company et ses Pheno Hunts.

Quelles sont les erreurs typiques lors du Pheno Hunting ?

De nombreuses erreurs lors du Pheno Hunting ne surviennent pas au moment de la sélection elle-même, mais en raison d’un manque de comparabilité, d’objectifs imprécis ou d’une mauvaise documentation. Si l’on décide seulement à la fin quelles caractéristiques doivent être considérées comme importantes, il devient difficile de comparer objectivement la population.

• Pas d’objectif de sélection clair : Sans priorités définies à l’avance, on choisit souvent simplement la plante la plus spectaculaire, alors que d’autres candidats pourraient mieux correspondre à l’objectif réel.

• Plantes insuffisamment identifiées : Sans identifiants stables, les observations, photos et clones sauvegardés ne peuvent plus être attribués de manière fiable à une plante d’origine.

• Ignorer les différences environnementales : Des différences de lumière, d’eau, de température ou de conditions racinaires peuvent modifier les caractéristiques et ainsi simuler ou masquer une différence génétique.

• Sélectionner trop tôt : Certaines caractéristiques pertinentes n’apparaissent qu’à des stades de développement plus avancés. Une croissance particulièrement vigoureuse au début ne suffit pas à faire d’une plante le meilleur keeper.

• Sélectionner selon une seule caractéristique : Une caractéristique exceptionnelle peut masquer d’autres faiblesses. Il est plus pertinent d’évaluer les plantes selon plusieurs critères définis à l’avance.

• Ne pas sauvegarder les candidats intéressants : Si une plante est entièrement évaluée sans que son génotype ait été conservé par voie végétative, cet individu précis ne pourra pas être reproduit plus tard simplement à partir d’une nouvelle graine.

• Confondre phénotype et génotype : Une caractéristique observée n’est pas automatiquement due uniquement à la génétique. L’environnement et les interactions génotype-environnement doivent être pris en compte dans l’interprétation.

• Assimiler un keeper à une variété stable : Un keeper sélectionné est un individu précis. La transmission fiable de ses caractéristiques à la descendance est une autre question qui nécessite un travail de sélection génétique et des évaluations de descendance appropriées.

FAQs

Q : Que signifie le Pheno Hunting du cannabis ?
R : Le Pheno Hunting désigne la recherche systématique de phénotypes intéressants au sein d’une population de cannabis. Plusieurs plantes sont comparées et sélectionnées selon des caractéristiques définies.

Q : Écrit-on Pheno Hunting, Pheno-Hunting ou Phenohunting ?
R : Les trois graphies sont utilisées. Dans le domaine du cannabis, « Pheno Hunting » et « Pheno Hunt » sont particulièrement répandus. Ces termes décrivent fondamentalement le même processus de sélection des phénotypes.

Q : Qu’est-ce qu’un phénotype chez le cannabis ?
R : Un phénotype décrit les caractéristiques observables ou mesurables d’une plante. Elles résultent de l’interaction entre son patrimoine génétique et les conditions environnementales.

Q : Quelle est la différence entre génotype et phénotype ?
R : Le génotype désigne le patrimoine génétique d’une plante. Le phénotype décrit en revanche les caractéristiques réellement observables ou mesurables, influencées par le génotype, l’environnement et leurs interactions.

Q : Pourquoi les plantes issues de graines de la même variété sont-elles différentes ?
R : Différentes graines ne sont normalement pas des copies génétiques. Lors de la reproduction sexuée, les variantes génétiques des parents sont recombinées. Les conditions environnementales influencent également la manière dont la génétique présente s’exprime.

Q : Qu’est-ce qu’un keeper dans le cannabis ?
R : Un keeper est un individu sélectionné dont le génotype doit être conservé en raison de certaines caractéristiques souhaitées. Le candidat qui devient keeper dépend de l’objectif de sélection.

Q : Combien de plantes faut-il pour un Pheno Hunt ?
R : Il n’existe pas de nombre minimal fixe. Une population plus importante permet en principe d’observer une plus grande partie de la variation génétique existante, mais ne garantit pas automatiquement un meilleur keeper.

Q : Pourquoi prélève-t-on des boutures lors du Pheno Hunting ?
R : Une bouture peut conserver végétativement le génotype d’un candidat pendant que la plante d’origine continue d’être évaluée. Si celle-ci est ensuite sélectionnée comme keeper, du matériel végétal génétiquement correspondant reste ainsi disponible.

Q : Peut-on ensuite reproduire un keeper sélectionné à partir d’une graine ?
R : Pas sous la forme d’une copie génétiquement identique. Une nouvelle graine résulte de la reproduction sexuée et donc d’une nouvelle combinaison de variantes génétiques. Pour conserver exactement le génotype d’un keeper, on utilise normalement la multiplication végétative par clones.

Q : Le Pheno Hunting est-il la même chose que la sélection génétique du cannabis ?
R : Non. Le Pheno Hunting décrit la sélection d’individus au sein d’une population. La sélection génétique comprend en outre notamment le choix des parents, les croisements, l’évaluation de la descendance et le développement de lignées génétiques sur plusieurs générations.

Comment bien situer le Pheno Hunting ?

Le Pheno Hunting est avant tout un processus de sélection structuré : une population génétiquement variable est comparée, des combinaisons de caractéristiques intéressantes sont identifiées et certains individus sont conservés comme keepers. L’objectif n’est pas de trouver une plante universellement « meilleure », mais une plante dont les caractéristiques correspondent aussi bien que possible à un objectif défini au préalable.

Pour bien comprendre le processus, il faut également distinguer génotype et phénotype. Les plantes issues de différentes graines d’un même croisement peuvent être génétiquement différentes, tandis que les conditions environnementales influencent en plus la manière dont leurs caractéristiques s’expriment. Un Pheno Hunt rigoureux cherche donc à évaluer les candidats dans des conditions aussi comparables que possible et à documenter les observations tout au long du développement pertinent.

Lorsqu’un individu intéressant est trouvé, son génotype peut être conservé par des clones et, par exemple, maintenu comme plante mère. Si l’objectif est au contraire de créer à partir d’une sélection une nouvelle lignée transmettant ses caractéristiques de manière fiable, le véritable travail de sélection génétique ne fait que commencer : les croisements, l’évaluation de la descendance et les sélections suivantes déterminent quelles caractéristiques seront effectivement transmises aux générations suivantes.

Sources scientifiques et spécialisées

• Benkirane et al. (2026): Unraveling the genetic diversity of Cannabis sativa L.: Phenotypic and molecular assessment, drivers of variation, and implications, Industrial Crops and Products 240, 122575.

• Halpin-McCormick et al. (2026): Dissecting genotype-environment relationships with functional implications for parental selection in Cannabis breeding, Journal of Heredity 117(1):24–38.

• Kovalchuk et al. (2020): Potentials and Challenges of Genomics for Breeding Cannabis Cultivars, Frontiers in Plant Science.

• de Meijer et al. (2003): The inheritance of chemical phenotype in Cannabis sativa L., Genetics 163(1):335–346.

• Campbell et al. (2020): Cannabinoid Inheritance Relies on Complex Genetic Architecture.

• Des Marais, Hernandez & Juenger (2013): Genotype-by-Environment Interaction and Plasticity: Exploring Genomic Responses of Plants to the Abiotic Environment, Annual Review of Ecology, Evolution, and Systematics.

• MG Magazine: Humboldt Seed Company's Grand Design – article contemporain consacré aux Pheno Hunts à grande échelle de Humboldt Seed Company en 2018 et 2019.

J. Cannapot

J. est le fondateur de Cannapot et est considéré comme un expert dans le domaine du cannabis, avec une spécialisation dans les variétés de cannabis. Il possède de solides connaissances sur le sujet ainsi que de nombreuses années d’expérience dans le secteur. Depuis de nombreuses années, J. se consacre intensivement aux variétés et à différents produits liés au cannabis et au chanvre.