Pulgones de raíz en cannabis: infestación, daños y control

Pulgones de la raíz en el cáñamo: una infestación invisible en la zona radicular

Actualizado: octubre de 2026 | Pulgones de la raíz en cáñamo y cannabis: características, síntomas, diagnóstico, confusiones, medidas y prevención.
Autor: equipo de cultivo de Cannapot | Tiempo de lectura: aproximadamente diecisiete minutos

Una planta de cannabis empieza de repente a desarrollarse más lentamente, sus hojas amarillean o se marchitan pese a recibir unos cuidados aparentemente óptimos. Al principio suele sospecharse de errores de riego, problemas nutricionales o podredumbre radicular. Sin embargo, la causa también puede ser una plaga que permanece casi invisible en el sustrato: los pulgones de la raíz. Como estos pequeños insectos viven principalmente bajo la superficie del sustrato, una infestación puede pasar desapercibida durante mucho tiempo.

Una especie especialmente relevante para el cultivo de cannabis es el pulgón de la raíz del arroz Rhopalosiphum rufiabdominale, conocido internacionalmente como Rice Root Aphid. Su presencia en Cannabis sativa está documentada científicamente. En infestaciones intensas, estos insectos pueden afectar al desarrollo de las plantas. No obstante, ni las hojas amarillentas ni el crecimiento lento constituyen pruebas inequívocas de su presencia. Solo un examen específico de la zona radicular permite establecer un diagnóstico fundamentado.

Esta guía de Canna Wiki aborda los pulgones de la raíz como un problema específico de plagas y explica sus características, posibles daños y estrategias adecuadas de diagnóstico y control. Otras causas de marchitez, hojas amarillas o alteraciones del crecimiento se tratan con más detalle en nuestra guía sobre problemas y enfermedades de las plantas de cannabis.

¿Qué son los pulgones de la raíz en el cannabis?
Los pulgones de la raíz son áfidos de la familia Aphididae que se alimentan de savia y colonizan principalmente las partes subterráneas de las plantas. Mientras que muchas especies conocidas de pulgones viven en las hojas y los brotes jóvenes, las especies radicícolas permanecen sobre todo en las raíces. Allí extraen savia de los tejidos vegetales mediante su aparato bucal perforador y chupador.

En el cannabis está especialmente documentado el pulgón de la raíz del arroz Rhopalosiphum rufiabdominale. Cranshaw y Wainwright-Evans describieron en 2020 a Cannabis sativa como planta hospedadora de esta especie en Norteamérica. Sin embargo, no todos los pulgones de la raíz pertenecen necesariamente a esta especie. Una identificación fiable a nivel de especie puede requerir un examen microscópico y conocimientos especializados de entomología.

El nombre común «pulgón de la raíz del arroz» hace referencia al arroz como una de sus plantas hospedadoras conocidas. Sin embargo, la especie no depende exclusivamente del arroz y también puede colonizar otras plantas. En el cultivo de cannabis resulta especialmente relevante su capacidad para establecerse en la zona radicular de sistemas de cultivo protegidos y permanecer allí inadvertida durante períodos prolongados.

¿Qué aspecto tienen los pulgones de la raíz?
Los pulgones de la raíz son insectos pequeños, de cuerpo blando, con seis patas y aparato bucal perforador y chupador. El pulgón de la raíz del arroz tiene un cuerpo más bien redondeado o piriforme y puede presentar tonos verde oscuro, verde oliva o marrones. En ocasiones se observan zonas rojizas o pardas en el abdomen. Como la coloración puede variar, por sí sola no permite identificar con seguridad la especie.

El manual de gestión integrada de plagas (IPM) de la provincia canadiense de Columbia Británica indica que el pulgón de la raíz del arroz mide aproximadamente 1,6 a 2,2 milímetros. Por tanto, en principio estos insectos pueden verse a simple vista. Sin embargo, es fácil pasarlos por alto entre partículas de sustrato, raíces densamente ramificadas o zonas húmedas. Por ello resulta especialmente útil examinar las raíces descubiertas y la base del tallo con una lupa.

En el pulgón de la raíz del arroz existen tanto formas ápteras como aladas. Los individuos sin alas permanecen principalmente en la zona radicular y forman colonias. Los ejemplares alados pueden propagarse a otras plantas y aparecer ocasionalmente en trampas adhesivas amarillas. No obstante, encontrar un insecto alado en una trampa no demuestra por sí solo una infestación de pulgones de la raíz. Para identificarlo con seguridad deben examinarse sus características físicas y, siempre que sea posible, también la zona radicular.

¿Dónde se encuentran los pulgones de la raíz en la planta?
Los pulgones de la raíz permanecen principalmente en las partes subterráneas de las plantas. Ante una sospecha, deben examinarse especialmente el cepellón, las raíces finas y la transición entre el tallo y el sustrato. Los insectos pueden encontrarse directamente sobre la superficie de las raíces, esconderse entre partículas de sustrato o formar pequeñas colonias en zonas difíciles de observar durante los cuidados habituales.

En tierra y sustrato de coco, una infestación suele ser más difícil de detectar que en sistemas de cultivo con raíces accesibles. Sin embargo, los sistemas hidropónicos tampoco ofrecen una protección absoluta. El manual IPM de Columbia Británica señala que, en determinadas condiciones, estos pulgones también pueden sobrevivir allí. La facilidad con la que se establecen depende, entre otros factores, del sistema de cultivo y de las condiciones de la zona radicular.

Por tanto, ante una planta sospechosa no basta con revisar únicamente la superficie del sustrato. Puede resultar mucho más revelador examinar cuidadosamente todo el cepellón. Si es posible extraerlo de la maceta sin causar daños importantes, conviene observar con una lupa especialmente las raíces exteriores y la zona cercana al cuello de la raíz.

¿Qué daños pueden causar los pulgones de la raíz?
Una infestación intensa de pulgones de la raíz puede perjudicar el crecimiento y el desarrollo general de una planta de cannabis. Estos insectos extraen savia de las raíces y, cuando su población es elevada, pueden debilitar la vitalidad de la planta. Entre los posibles signos se encuentran el crecimiento lento, el amarilleamiento de las hojas y la marchitez. En infestaciones graves, toda la planta puede perder vigor de forma visible.

Sin embargo, estos síntomas no son característicos de los pulgones de la raíz. Tanto el exceso como la falta de riego, los problemas nutricionales, la falta de oxígeno en el sustrato o las enfermedades del sistema radicular pueden provocar alteraciones similares. Por ello, las hojas amarillas o el crecimiento limitado por sí solos no constituyen pruebas suficientes de una infestación de pulgones de la raíz. Antes de aplicar medidas específicas, conviene comprobar la presencia de plagas vivas en la zona radicular e identificarlas con la mayor seguridad posible.

La gravedad de los daños depende, entre otros factores, del número de pulgones, la fase de desarrollo de la planta, la salud de su sistema radicular y las condiciones de cultivo. Todavía no existe un umbral económico de daño generalmente aceptado para los pulgones de la raíz en cannabis. Por ello, el simple número de individuos encontrados no permite determinar de forma fiable el grado de daño de una planta concreta.

Pulgones de la raíz o mosquitos del sustrato: cómo diferenciarlos
En ocasiones, los pulgones de la raíz se confunden con los mosquitos del sustrato o sus larvas. Ambos grupos de plagas pueden aparecer en el sustrato y, cuando la infestación es intensa, acompañarse de un desarrollo vegetal debilitado. Sin embargo, su modo de vida y la forma en que dañan las plantas son claramente diferentes. Los pulgones de la raíz pertenecen a los áfidos y se alimentan succionando savia. En cambio, los mosquitos del sustrato son pequeños insectos parecidos a moscas cuyas larvas viven en el sustrato y se alimentan, entre otras cosas, de hongos, materia orgánica y, en parte, de raíces finas.

Las trampas adhesivas amarillas pueden capturar tanto pulgones de la raíz alados como mosquitos del sustrato adultos. Por tanto, sirven para vigilar insectos voladores, pero no permiten distinguirlos con seguridad sin una identificación más precisa. Si se detectan insectos sospechosos, conviene examinar sus características corporales con una lupa y revisar también las raíces. Encontrarás información detallada sobre las diferencias, el diagnóstico y el control en nuestra guía Cómo identificar y combatir los mosquitos del sustrato en cannabis.

Pulgones de la raíz, pulgones de las hojas y podredumbre radicular: otras confusiones
No todos los pulgones presentes en el cannabis son pulgones de la raíz. El pulgón del cannabis Phorodon cannabis coloniza principalmente las partes aéreas de la planta, como hojas, brotes e inflorescencias. En cambio, el pulgón de la raíz del arroz Rhopalosiphum rufiabdominale permanece sobre todo en las raíces. Aunque los pulgones de la raíz alados también pueden aparecer sobre el suelo, los hábitats preferidos y los modos de vida de ambas especies son claramente diferentes. Encontrarás más información sobre la identificación y el control de los pulgones que viven en las partes aéreas de la planta en nuestro artículo de Canna Wiki Cómo identificar y combatir los pulgones en cannabis.

Otra posible confusión es la podredumbre radicular. No se trata de una infestación de insectos, sino de daños en el sistema radicular que pueden verse favorecidos, por ejemplo, por patógenos o condiciones desfavorables como el encharcamiento prolongado y la falta de oxígeno. Por ello, las raíces decoloradas, dañadas o moribundas no son un indicio inequívoco de pulgones de la raíz. A la inversa, tampoco es posible diagnosticar una enfermedad radicular concreta basándose únicamente en estos cambios. Para un diagnóstico fiable, deben examinarse por separado las posibles causas. Explicamos detalladamente qué síntomas pueden indicar podredumbre radicular y cómo distinguirla de otros problemas en nuestra guía Cómo reconocer la podredumbre radicular en cannabis.

Diagnóstico fiable de los pulgones de la raíz: paso a paso
Un diagnóstico fiable requiere detectar directamente las plagas en la zona radicular. Los síntomas en las partes aéreas, como alteraciones del crecimiento, amarilleamiento o marchitez, pueden suscitar una primera sospecha, pero no bastan para una identificación inequívoca. Lo decisivo es examinar las raíces y las características corporales visibles de los insectos encontrados.

1. Identificar las plantas sospechosas: Revisar específicamente las plantas con crecimiento lento, hojas amarillentas o marchitez. Registrar qué síntomas aparecen, desde cuándo se observan y si afectan a plantas aisladas o a una parte mayor del cultivo.

2. Examinar la superficie del sustrato y el cuello de la raíz: Observar cuidadosamente la transición entre el tallo y el sustrato. Buscar insectos pequeños, móviles y parecidos a pulgones. Una lupa con suficiente aumento facilita reconocer la forma corporal, las patas y otras características.

3. Revisar cuidadosamente el cepellón: Si es posible sin provocar daños importantes, extraer con cuidado el cepellón de la maceta y examinar especialmente las raíces finas exteriores. Buscar insectos aislados o pequeñas agrupaciones. Evitar tirar con fuerza, desgarrar o descubrir innecesariamente las raíces, ya que podrían producirse daños adicionales.

4. Buscar insectos arrastrados por el agua después del riego: El manual IPM de Columbia Británica recomienda revisar también las plantas recién introducidas después del riego para detectar posibles pulgones arrastrados por el agua. Una bandeja clara puede facilitar la observación de pequeños insectos en el agua de drenaje. Sin embargo, un resultado negativo no descarta una infestación.

5. Identificar con más precisión los insectos encontrados: Los pulgones de la raíz tienen el cuerpo compacto y seis patas. En cambio, las larvas de los mosquitos del sustrato son alargadas, carecen de patas y suelen distinguirse por su cápsula cefálica oscura. En caso de duda, las fotografías macro nítidas o el examen por especialistas pueden ayudar a evitar errores de identificación.

6. Repetir y documentar las inspecciones: Los pulgones de la raíz pueden distribuirse de manera irregular por la zona radicular. Si en una primera inspección no se encuentran insectos, no puede descartarse por completo una infestación localizada o todavía leve. Si persiste la sospecha, deben realizarse nuevos controles y documentarse los cambios observados.

Ciclo de vida y propagación dentro del cultivo
El pulgón de la raíz del arroz Rhopalosiphum rufiabdominale puede pasar gran parte de su ciclo de vida en la zona radicular. En condiciones adecuadas, los pulgones de esta especie también se reproducen asexualmente, y las hembras dan a luz crías vivas. En sistemas de cultivo protegidos pueden desarrollarse poblaciones sin que sea imprescindible una alternancia estacional entre distintas plantas hospedadoras. Sin embargo, su desarrollo real depende de las condiciones ambientales y de las características de cada población.

Para la propagación dentro de un cultivo son especialmente importantes los pulgones alados. Pueden abandonar la zona radicular original, alcanzar otras plantas y establecer nuevas colonias. Por ello, resulta especialmente importante mantener una vigilancia cuidadosa en cultivos densos o sistemas donde se introducen plantas nuevas con frecuencia. Los ejemplares alados también pueden aparecer en trampas adhesivas, mientras que los individuos sin alas siguen ocultos en las raíces.

Otro riesgo es la introducción de plantas ya infestadas junto con sus cepellones. Especialmente las plantas jóvenes compradas y los esquejes enraizados pueden introducir pulgones de la raíz inadvertidamente junto con el sustrato en un cultivo hasta entonces libre de la plaga. Unas hojas de aspecto saludable no descartan una infestación oculta. Por tanto, conviene revisar las plantas nuevas antes de incorporarlas y mantenerlas separadas inicialmente si existe alguna sospecha.

¿Qué hacer ante una infestación confirmada de pulgones de la raíz?
Ante una infestación confirmada, la prioridad inicial es contener su propagación. Siempre que sea posible, deben separarse las plantas afectadas de los ejemplares sanos. A continuación, hay que comprobar hasta dónde se han extendido los insectos en el cultivo. También deben revisarse las plantas vecinas que todavía no presenten alteraciones visibles del crecimiento o de las hojas.

Las herramientas, superficies de trabajo, macetas y bandejas que hayan entrado en contacto con sustrato o material vegetal infestado deben limpiarse a fondo. Así se reduce el riesgo de propagación accidental. En el caso de plantas aisladas muy infestadas, también puede resultar conveniente retirar por completo la planta y el sustrato afectados, especialmente para evitar que la plaga se extienda a ejemplares hasta entonces sanos.

Las medidas adecuadas dependen de la fase de infestación, el número de plantas afectadas y las condiciones de cultivo. También desempeñan un papel importante las disposiciones legales del lugar. No se conoce ningún tratamiento único que elimine de forma fiable los pulgones de la raíz en todas las condiciones. Por ello, el control de la plaga y las inspecciones periódicas deben considerarse siempre conjuntamente.

Control biológico: ¿qué está demostrado científicamente?
Para el control biológico de los pulgones de la raíz es necesario distinguir cuidadosamente entre métodos investigados científicamente y recomendaciones generales para el control de plagas. Los organismos beneficiosos utilizados contra pulgones que viven sobre el suelo o larvas de mosquitos del sustrato no son automáticamente eficaces contra los pulgones de la raíz. Lo decisivo es si se ha demostrado realmente su eficacia contra la especie de pulgón correspondiente en condiciones comparables.

Un estudio publicado en 2025 por Ong y sus colaboradores examinó la avispa parasitoide Aphelinus varipes. Los investigadores demostraron que este parasitoide puede parasitar tanto al pulgón de la raíz del arroz Rhopalosiphum rufiabdominale como al pulgón del cannabis Phorodon cannabis. En las condiciones estudiadas, la tasa de parasitismo no superó el 21 % en ninguna de las dos especies. Los resultados muestran un potencial biológico, pero todavía no demuestran un control fiable en condiciones de cultivo comercial.

También con otros organismos beneficiosos debe distinguirse entre eficacia demostrada y recomendaciones generales de los proveedores. Especialmente en el caso de los nematodos entomopatógenos y los ácaros depredadores, utilizados frecuentemente contra las larvas de mosquitos del sustrato, no es posible extrapolar su eficacia a los pulgones de la raíz sin investigaciones específicas. Para formular una recomendación fundamentada se necesitan datos sobre la especie objetivo concreta, su aplicación en la zona radicular y la reducción efectiva de la infestación.

Tratamientos del sustrato y productos fitosanitarios
El control de los pulgones de la raíz es especialmente complejo porque gran parte de la población permanece protegida en la zona radicular. Un tratamiento adecuado debe alcanzar allí a los insectos sin someter al sistema radicular a un estrés innecesario. Al mismo tiempo, los productos fitosanitarios utilizados deben estar legalmente autorizados para el cultivo, la aplicación prevista y el lugar correspondiente. Esto es especialmente importante para los tratamientos aplicados a través del sustrato o de la solución nutritiva.

No se recomiendan de forma generalizada los remedios caseros, las sustancias activas no autorizadas ni los lavados agresivos del sustrato. Estas aplicaciones pueden dañar las raíces sensibles, alterar el equilibrio biológico del sustrato o dejar residuos indeseados. En cannabis, el problema de los residuos es especialmente relevante si posteriormente se procesan o consumen partes de la planta. Por ello, no es responsable recomendar una dosis universal o un tratamiento único de eficacia garantizada.

Quien desee utilizar productos fitosanitarios debe respetar las autorizaciones vigentes y las instrucciones obligatorias de aplicación de su país. Los resultados científicos obtenidos en otros cultivos o en países con normativas fitosanitarias diferentes no sustituyen una autorización legal para el cannabis.

Prevenir los pulgones de la raíz: controlar las plantas y el sustrato
La base más eficaz de la prevención consiste en detectar una posible infestación lo antes posible y evitar su introducción. Especialmente las plantas jóvenes compradas y los esquejes enraizados deben revisarse cuidadosamente antes de introducirlos en un cultivo existente. Además de las hojas y los brotes, merecen especial atención el cuello de la raíz y las zonas accesibles del cepellón. Una observación temporal por separado puede ayudar a detectar a tiempo plagas que inicialmente habían pasado desapercibidas.

Una zona de cultivo limpia y bien organizada facilita las inspecciones periódicas y reduce los contactos innecesarios entre plantas y macetas. Explicamos los aspectos importantes para planificar y organizar espacios de cultivo protegidos en nuestra guía sobre cultivo de cannabis en interior y en las instrucciones para construir un armario de cultivo.

También en el cultivo de cannabis en invernadero resulta conveniente revisar las plantas recién introducidas y vigilar sistemáticamente la zona radicular. Sin embargo, muchos conocimientos científicos sobre Rhopalosiphum rufiabdominale en cannabis proceden de investigaciones en sistemas de producción intensivos y protegidos. Por tanto, los patrones de infestación y las condiciones de dispersión observados allí no pueden extrapolarse sin más a cultivos al aire libre ni a todos los sistemas de invernadero.

Además, conviene limpiar las macetas, herramientas y superficies de trabajo antes de volver a utilizarlas. No debe trasladarse sin control entre plantas el sustrato ya utilizado o posiblemente infestado. También resulta útil llevar un registro sencillo de los hallazgos de plagas, las plantas afectadas y las inspecciones posteriores. Esto permite comprender mejor las posibles vías de propagación y detectar antes nuevas infestaciones.

Preguntas frecuentes sobre los pulgones de la raíz en el cáñamo

¿Cómo reconocer los pulgones de la raíz en cannabis?
Los pulgones de la raíz se detectan con mayor fiabilidad mediante el examen directo de la zona radicular. Son característicos los pequeños insectos parecidos a pulgones que se encuentran en raíces finas, dentro del cepellón o en el cuello de la raíz. Las hojas amarillentas, la marchitez y el crecimiento lento pueden despertar sospechas, pero por sí solos no constituyen pruebas seguras.

¿Qué tamaño tienen los pulgones de la raíz?
El pulgón de la raíz del arroz Rhopalosiphum rufiabdominale detectado en cannabis alcanza, según el manual IPM de Columbia Británica, un tamaño aproximado de 1,6 a 2,2 milímetros. Los estadios juveniles pueden ser más pequeños. En principio son visibles a simple vista, aunque pueden pasar fácilmente desapercibidos entre las partículas del sustrato y las raíces finas.

¿Pueden volar los pulgones de la raíz?
Sí. Los pulgones de la raíz pueden presentar formas tanto ápteras como aladas. Mientras que los individuos sin alas permanecen principalmente en la zona radicular, los pulgones alados permiten la propagación a otras plantas. En ocasiones también pueden detectarse en trampas adhesivas amarillas.

¿Son lo mismo los pulgones de la raíz y los mosquitos del sustrato?
No. Los pulgones de la raíz son áfidos que succionan savia, con seis patas y cuerpo compacto. En cambio, los mosquitos del sustrato pertenecen al orden de los dípteros. Sus larvas, que viven en el sustrato, son alargadas, carecen de patas y suelen tener una cápsula cefálica oscura. Aunque ambos grupos pueden aparecer en la zona radicular, sus modos de vida y las medidas de control adecuadas son claramente diferentes.

¿Sirven las trampas amarillas contra los pulgones de la raíz?
Las trampas adhesivas amarillas pueden capturar pulgones de la raíz alados y proporcionar indicios de su presencia o dispersión. Sin embargo, no capturan suficientemente a los individuos sin alas que viven principalmente en las raíces. Por ello, estas trampas sirven sobre todo como herramienta de vigilancia y no como método único de control fiable.

¿Pueden aparecer pulgones de la raíz en hidroponía?
Sí. Según describe el manual IPM de Columbia Británica, los pulgones de la raíz del arroz pueden sobrevivir en determinadas condiciones también en sistemas de cultivo hidropónicos. Por tanto, la hidroponía no ofrece una protección absoluta contra las infestaciones. La presencia real de pulgones de la raíz debe comprobarse mediante una inspección específica de las raíces.

¿Son las hojas amarillas un indicio seguro de pulgones de la raíz?
No. Las hojas amarillas pueden deberse a numerosos factores, como exceso de riego, carencias nutricionales, condiciones desfavorables en la zona radicular o enfermedades vegetales. Una infestación de pulgones de la raíz también puede acompañarse de amarilleamiento. Sin embargo, para un diagnóstico seguro es necesario detectar los insectos correspondientes en las raíces.

¿Qué organismos beneficiosos ayudan contra los pulgones de la raíz?
La avispa parasitoide Aphelinus varipes consiguió parasitar pulgones de la raíz del arroz en un estudio publicado en 2025. Sin embargo, las tasas de parasitismo observadas no bastaron para demostrar un control fiable en condiciones de cultivo comercial. También se necesitan investigaciones específicas por especie para evaluar la eficacia de otros organismos beneficiosos contra los pulgones de la raíz en cannabis.

¿Cuánto tardan en desaparecer los pulgones de la raíz después de un tratamiento?
El tiempo necesario para controlar la plaga depende de la intensidad de la infestación, las condiciones de cultivo y la medida elegida. No es posible establecer responsablemente un plazo universal. Lo decisivo son las inspecciones periódicas de la zona radicular para comprobar si disminuye el número de pulgones vivos y dejan de aparecer nuevas colonias.

Fuentes y bibliografía complementaria

Cranshaw, W. & Wainwright-Evans, S. (2020): Cannabis sativa as a Host of Rice Root Aphid (Hemiptera: Aphididae) in North America. Journal of Integrated Pest Management, 11(1), 15. Fuente primaria sobre la planta hospedadora, el modo de vida y la propagación del pulgón de la raíz del arroz en cannabis.

Government of British Columbia: Integrated Pest Management for Commercial Cannabis in BC. Manual oficial de gestión integrada de plagas con características, daños y seguimiento del pulgón de la raíz del arroz.

University of California, Davis: Integrated Pest Management – Rice Root Aphids. Portal especializado con recursos adicionales sobre plagas del cáñamo.

University of New Hampshire Extension: Hemp Pests in New Hampshire. Resumen sobre el pulgón de la raíz del arroz y los sistemas de cultivo documentados.

Ong, M. et al. (2025): Rice root aphids, Rhopalosiphum rufiabdominale, and cannabis aphids, Phorodon cannabis, are parasitised by Aphelinus varipes. The Canadian Entomologist, 157, e39. Demostración experimental de parasitismo; no demuestra una eficacia práctica establecida.

J. Cannapot

J. es el fundador de Cannapot y es considerado un experto en el ámbito del cannabis con especial enfoque en variedades de cannabis. Cuenta con amplios conocimientos sobre el tema, así como con muchos años de experiencia en el sector. Desde hace muchos años, J. se dedica intensamente a las variedades y a diversos productos relacionados con el cannabis y el cáñamo.